Qu'est-ce-que la toux ?

La toux, un signal et un réflexe de défense

La toux est un réflexe naturel de défense qu'il faut respecter. En effet, des récepteurs, situés dans la muqueusemuqueuse
Tissu fin tapissant la paroi interne des cavités naturelles. de la trachéetrachée
Canal de l'appareil respiratoire qui fait communiquer le larynx avec les bronches. et des bronches, réagissent à la moindre irritation, et déclenchent des contractions des muscles impliqués dans la respiration (diaphragmediaphragme
Muscle très large et mince qui sépare le thorax de l'abdomen, jouant un rôle important dans la respiration., muscles intercostaux...). La toux qui en résulte libère alors les voies aériennesvoies aériennes
Ensemble des conduits qui pénètrent dans les poumons : trachée, bronches et bronchioles. des mucosités et des sources d'agression.

La toux, révélatrice de nombreuses pathologies

La toux est un symptôme fréquent, surtout chez les enfants. Ceux-ci développent leur système immunitaire et sont plus sensibles aux agressions des voies respiratoires que les adultes.

La toux révèle souvent une infection des voies respiratoires (rhinopharyngiterhinopharyngite
Inflammation aiguë ou chronique de la muqueuse du nez et du pharynx situé en arrière du nez., laryngitelaryngite
Inflammation du larynx, organe contenant les cordes vocales et situé dans la gorge en arrière de la langue., bronchiolite, bronchitebronchite
Inflammation des bronches., coqueluche...).
Elle peut aussi être provoquée par :

• des régurgitations (reflux gastro-œsophagienreflux gastro-œsophagien
  Reflux de liquide gastrique de l'estomac vers l'oesophage.) ;
• des médicaments (notamment inhibiteurs de l'enzyme de conversioninhibiteurs de l'enzyme de conversion
  Médicaments utilisés dans le traitement de l'hypertension artérielle et de certaines maladies cardiaques.) ;
• une inflammation des bronches (asthmeasthme
  Maladie chronique qui correspond a une inflammation des bronches., allergieallergie
  Réaction anormale de l'organisme à une substance étrangère lorsqu'il a déjà été en contact avec cette même substance.) ;
• des facteurs environnementaux (tabac, pollution) ;
• des pathologies plus rares.

Pour en savoir plus sur l'asthmeasthme
Maladie chronique qui correspond a une inflammation des bronches. et les allergiesallergies
Réaction anormale de l'organisme à une substance étrangère lorsqu'il a déjà été en contact avec cette même substance., consultez nos dossiers dédiés :
« Qu'est-ce que l'asthme ? »
« Comprendre les allergies »

Pour en savoir plus sur les infections respiratoires, consultez nos dossiers dédiés :
« Qu'est-ce qu'une sinusite aiguë ? »
« Qu'est-ce que la bronchite aiguë ? »
« Qu'est-ce que la pneumonie ? »
« Comment reconnaître la bronchiolite ? »
« Comment reconnaître la laryngite aiguë de l'enfant ? »
« Comment reconnaître la rhinopharyngite de l'enfant ? »

La toux peut être :

• aiguë si elle dure moins de trois semaines ou chronique si elle se prolonge pendant plus de trois semaines ;
• sèche (irritative et sans crachat) ou grasse (dite productive) et s'accompagner de crachats de couleur variable (translucide, jaunâtre ou verdâtre) ;
• présente le jour, la nuit, à l'endormissement ou permanente ;
• provoquée par l'effort ou présente au repos ;
• associée à d'autres symptômes.