Saturnisme : les risques pour l’enfant et la femme enceinte

L'absorption de plomb est surtout grave chez les enfants de moins de six ans : leur corps est en pleine croissance et absorbe le plomb plus facilement. Même de faibles doses absorbées sur une période prolongée peuvent provoquer des retards intellectuels et physiques irréversibles : troubles du langage, du comportement, ralentissement de la croissance, difficultés motrices.
Les jeunes enfants portent facilement les objets qu’ils attrapent à la bouche et peuvent, notamment, avaler des écailles de peintures anciennes contenant du plomb.
En France, en 1996, près de 85 000 enfants âgés de un à six ans étaient concernés par une intoxication par le plomb. En 2008-2009,  le taux d’enfants atteints a été divisé par vingt, du fait des différentes mesures de diminution de l’exposition mises en œuvre :  
suppression de l’essence au plomb, amélioration de l’alimentation, traitement des eaux de distribution, politiques sociales,  politiques de l’habitat, contrôle des émissions industrielles. 

Durant la grossesse, le plomb peut traverser le placentaplacenta
Organe assurant les échanges entre la mère et le fœtus et la sécrétion des hormones de la grossesse. et atteindre le fœtus. Les conséquences peuvent être graves : retard de croissance, risque d’avortement ou  d’accouchement prématuré, troubles des apprentissages pendant la petite enfance. Le plomb peut également passer dans le lait maternel et contaminer le nourrisson pendant la période d’allaitement.