Reconnaître la maladie d'Alzheimer

Le diagnostic de la maladie d'Alzheimer est évoqué lorsque différents signes neurologiques ont un impact sur la vie quotidienne. C'est leur persistance pendant plusieurs mois et leur association qui vont alerter la personne atteinte, son entourage ou le médecin traitant.

Le signe le plus souvent constaté est l'atteinte de la mémoire. Elle porte sur la mémoire récente. La mémoire ancienne est en revanche conservée plus longtemps.

Il existe d'autres troubles neurologiques associés :

• l'aphasie : perturbation du langage ;
• l'apraxie : difficulté à effectuer des mouvements ;
• l'agnosie : impossibilité à reconnaître ou à identifier des objets ou difficultés à comprendre des situations ;
• difficultés à faire des projets, à structurer une idée.

Ces troubles ne disparaissent pas : ils s'aggravent, au contraire, avec le temps.

Le médecin traitant peut s'aider de différents tests de la mémoire et des autres fonctions cérébrales pour préciser son diagnostic. Lorsque les signes sont légers, il peut répéter ces tests après quelques mois.

Les étapes du diagnostic de la maladie d'Alzheimer

Le diagnostic de la maladie d'Alzheimer est complexe et se fait en plusieurs étapes.

Au début de la maladie, la personne atteinte peut avoir conscience de ses troubles et aller voir son médecin traitant de sa propre initiative ou sur les conseils d'un proche.
Le médecin peut également percevoir la maladie lors d'une consultation pour une autre pathologie. S'il pense qu'il s'agit d'une maladie d'Alzheimer, il oriente son patient vers un spécialiste ou un centre de la mémoire.
 

Le spécialiste confirmera le diagnostic, éliminera, si nécessaire, d'autres causes de démence et coordonnera la future prise en charge et la mise en place du traitement.

En fonction des besoins, d'autres examens peuvent être réalisés :

• des examens sanguins ;
• des examens d'imagerie cérébrale ;
• parfois des examens du liquide céphalorachidienliquide céphalorachidien
  Liquide entourant le système nerveux central (cerveau et moelle épinière). ;
• un électroencéphalogrammeélectroencéphalogramme
  Tracé de l'activité électrique cérébrale, obtenue par l'intermédiaire d'électrodes placées sur le cuir chevelu..