Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer ?

La maladie d'Alzheimer est une maladie neuro-dégénérative qui appartient au groupe des maladies appelées « démences ».

Une démence correspond à un trouble de la mémoire et des fonctions cognitives (fonctions intellectuelles). Le trouble, pour être considéré comme une démence, doit durer depuis au moins six mois et être suffisamment important pour retentir sur la vie quotidienne.

Les troubles des fonctions cognitives se manifestent par des difficultés de formation des idées, de la perception du monde extérieur, de la maîtrise des gestes...

Généralement, la maladie s'installe de manière lente et progressive mais son évolution est irréversible. Elle peut s'accompagner de troubles du comportement et aboutit à une perte d'autonomie.
Sa fréquence augmente avec l'âge, mais il existe des formes précoces.

Dans la plus grande majorité des cas, la maladie d'Alzheimer est due :

• pour la moitié des cas, à des facteurs génétiques (antécédents familiaux...) ;
• pour l'autre moitié, à des facteurs environnementaux (âge, hypertension artérielle...).

Parmi les démences, la maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente (on l'estime à 70 % des démences).